人民空軍的誕生經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。20世紀(jì)30年代，在鄂豫皖蘇區(qū)，中國(guó)工農(nóng)紅軍的第一架飛機(jī)——“列寧號(hào)”飛向藍(lán)天，并參加陸空協(xié)同作戰(zhàn)，取得空前戰(zhàn)績(jī)。鄂豫皖蘇區(qū)由此成為人民空軍的發(fā)軔地。
紅軍第一架飛機(jī)從天而降
1930年3月16日，一架國(guó)民黨空軍的飛機(jī)由武漢飛往開封執(zhí)行通信聯(lián)絡(luò)任務(wù)，返航途中，因遇大霧迷航、油料耗盡，被迫降落在羅山縣宣化店（今屬湖北省大悟縣）西南10公里的陳家河河灘上。那里是鄂豫邊革命根據(jù)地和國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)交界處。
羅山縣第一區(qū)第十鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)陳國(guó)清帶領(lǐng)赤衛(wèi)隊(duì)員繳獲了這架飛機(jī)，俘虜了飛行員。這架飛機(jī)是美國(guó)制造的“柯塞”式飛機(jī)?！抖踉ミ吿匚轮醒胄拧分姓f(shuō)：“據(jù)駕駛員云：飛機(jī)是在中美航空協(xié)定以后在美國(guó)買的，價(jià)值六萬(wàn)元。”紅軍與赤衛(wèi)隊(duì)擊退前來(lái)?yè)寠Z飛機(jī)的陳家河河西姚畈一帶反動(dòng)民團(tuán)，保護(hù)了飛機(jī)。飛行員龍文光被帶到紅十一軍第三十一師司令部。在師長(zhǎng)徐向前的說(shuō)服教育下，龍文光決定留下來(lái)為紅軍服務(wù)。
中共羅山縣委從紅軍隊(duì)伍中找到兩位曾在國(guó)民黨軍隊(duì)中當(dāng)過(guò)炮兵的紅軍戰(zhàn)士，讓他們將飛機(jī)拆卸成八大塊。3月19日，光山縣弦西區(qū)（今屬河南省新縣）蘇維埃政府動(dòng)員300多名群眾和赤衛(wèi)隊(duì)員，通過(guò)竹竿河、張墩河、胡河河道，將飛機(jī)部件運(yùn)往根據(jù)地中心區(qū)域弦西區(qū)卡房林灣隱藏起來(lái)。林灣是一個(gè)只有4戶人家的小村莊，周圍綠樹蔥郁，極其隱蔽。
1931年4月，在莫斯科航空學(xué)校學(xué)習(xí)歸來(lái)的錢鈞被分配到鄂豫皖蘇區(qū)工作。錢鈞、龍文光在卡房林灣組織人員對(duì)飛機(jī)進(jìn)行組裝修復(fù)。弦西區(qū)蘇維埃政府召集全區(qū)能工巧匠參與修復(fù)工作。胡灣的老鐵匠胡廣焰及其徒弟到林灣為飛機(jī)配制已損壞的零件。
飛機(jī)修好后被涂上銀灰色油漆，機(jī)翼兩端漆上兩顆紅星，機(jī)身漆上“列寧”兩個(gè)紅色大字。為表達(dá)對(duì)偉大革命導(dǎo)師列寧的敬意，鄂豫皖特區(qū)蘇維埃政府將這架飛機(jī)命名為“列寧號(hào)”。
飛機(jī)準(zhǔn)備起飛了，卡房的群眾從四面八方聚集到林灣附近的山頭上觀看。弦西區(qū)蘇維埃政府還搭了個(gè)涼棚臺(tái)，邀請(qǐng)年長(zhǎng)的人在臺(tái)上一同觀看起飛盛況。
弦西區(qū)群眾拿著各式工具，在林灣稻田上鋪上石子，用夯筑、用石磙碾，三天之內(nèi)修成一條四五百米長(zhǎng)的跑道。飛機(jī)在第二次試飛時(shí)成功起飛，飛往鄂豫皖蘇區(qū)首府新集。
鄂豫皖蘇區(qū)兩次陸空協(xié)同作戰(zhàn)
“列寧號(hào)”飛機(jī)曾4次升空?qǐng)?zhí)行任務(wù)，其中兩次進(jìn)行空中偵察和散發(fā)傳單，兩次參加陸空協(xié)同作戰(zhàn)。
1931年4月底至5月初，紅四軍第十師在師長(zhǎng)蔡申熙、政治委員陳奇的指揮下攻打光山縣沙窩（今屬新縣）高山寨。高山寨孤立高聳，寨圍城墻堅(jiān)厚牢固，易守難攻。寨子周圍一帶的惡霸地主糾集反動(dòng)民團(tuán)200余人盤踞山寨，經(jīng)常下山殺人放火，搶劫財(cái)物，強(qiáng)奸婦女。紅軍幾次硬攻，傷亡較大。民團(tuán)更加驕橫，聲稱紅軍根本攻不下寨子。
五一國(guó)際勞動(dòng)節(jié)當(dāng)天上午，“列寧號(hào)”飛機(jī)飛臨高山寨上空，撒下傳單、標(biāo)語(yǔ)，民團(tuán)發(fā)現(xiàn)是紅軍的飛機(jī)，再?zèng)]有囂張狂叫。一個(gè)星期以后，“列寧號(hào)”飛機(jī)再次飛來(lái)，繞寨子兩圈，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，扔下兩顆迫擊炸彈，炸傷不少敵人。紅軍戰(zhàn)士以迅雷之勢(shì)翻過(guò)寨子圍墻沖殺進(jìn)去，敵人無(wú)招架之力，紛紛舉手投降。紅軍繳獲大批糧食、物資，送到新集分發(fā)給黨政軍多個(gè)部門。
1931年11月7日，正是十月革命紀(jì)念日，紅四方面軍在黃安縣七里坪成立。11月10日，紅四方面軍發(fā)起黃安戰(zhàn)役。圍攻黃安縣城一個(gè)多月，仍未能攻克。徐向前、陳昌浩決定讓“列寧號(hào)”飛機(jī)參戰(zhàn)，陳昌浩隨機(jī)督戰(zhàn)。“列寧號(hào)”飛機(jī)不是專門的轟炸機(jī)，沒(méi)有炸彈，就在機(jī)翼下加裝了兩個(gè)掛彈架，將迫擊炮炮彈掛在掛彈架上當(dāng)炸彈使用。12月22日上午，“列寧號(hào)”飛臨黃安城上空，很多紅軍戰(zhàn)士揮動(dòng)著紅旗向飛機(jī)致意。而國(guó)民黨軍以為是自己的飛機(jī)運(yùn)送補(bǔ)給來(lái)了，紛紛從工事、營(yíng)房中跑出來(lái)，有的拿出麻袋、床單，準(zhǔn)備搶接空投食品、物資。這時(shí)，“列寧號(hào)”飛機(jī)一個(gè)俯沖，兩顆炮彈落下，炸毀敵軍指揮部。我軍乘勢(shì)攻入城內(nèi)。敵師長(zhǎng)趙冠英見(jiàn)城已破，即令部隊(duì)從南門突圍，自己化裝從西門潛逃。紅軍乘勝追擊，全殲逃敵，生俘5000余人，黃安城解放。
由此，“列寧號(hào)”飛機(jī)威震大江南北。1931年9月，武漢國(guó)民黨當(dāng)局下令燈火管制，以防“列寧號(hào)”飛機(jī)去轟炸。1932年3月，湘鄂西蘇區(qū)致電鄂豫皖蘇區(qū)，請(qǐng)求紅四方面軍派“列寧號(hào)”飛機(jī)去轟炸敵軍，支援作戰(zhàn)。
人民航空事業(yè)的先導(dǎo)
鄂豫皖蘇區(qū)的人民航空事業(yè)在戰(zhàn)火中艱難起步。1931年4月，根據(jù)中共中央指示，鄂豫皖邊區(qū)軍事委員會(huì)航空局（簡(jiǎn)稱航空局）成立，龍文光任局長(zhǎng)，錢鈞任政治委員，另有一名秘書和一名警衛(wèi)員。航空局沒(méi)有辦公場(chǎng)所，就在河南省光山縣新集（今新縣縣城）北面普濟(jì)寺內(nèi)辦公。
人民航空事業(yè)得到了蘇區(qū)軍民的大力支持。山溝溝里沒(méi)有機(jī)場(chǎng)，蘇區(qū)軍民就在河灘或田地里修建簡(jiǎn)易機(jī)場(chǎng)。除在卡房修建起機(jī)場(chǎng)外，還在蘇區(qū)首府新集，光山縣郭家河（今屬新縣），湖北省黃安縣紫云區(qū)箭廠河（今屬新縣），安徽、湖北兩省交界的英山縣金家寨，各修建了機(jī)場(chǎng)，供飛機(jī)起降。這幾處機(jī)場(chǎng)，可以說(shuō)是我們黨最早建立的航空設(shè)施。
當(dāng)時(shí)飛機(jī)使用的汽油非常稀缺，就連附近的縣城也弄不到。1931年3月9日，紅四軍發(fā)起雙橋鎮(zhèn)戰(zhàn)斗，全殲敵三十四師，俘敵師長(zhǎng)岳維峻及其以下官兵5000余人。航空局通過(guò)岳維峻的親屬運(yùn)來(lái)了3000多公斤汽油。
1932年8月，龍文光化裝回到漢口見(jiàn)妻子黃秋英，不久被國(guó)民黨特務(wù)捕獲入獄。國(guó)民黨政府以“帶機(jī)投匪”罪判處龍文光死刑。犧牲前，龍文光寫下“就義詩(shī)”：“千秋風(fēng)雨世間飄，死生一事付鴻毛。吾為自由空中飛，不算英雄亦自豪。”1933年8月9日，龍文光被殺害于武昌威爾臺(tái)。
在鄂豫皖蘇區(qū)第四次反“圍剿”中，作戰(zhàn)日益頻繁、環(huán)境日趨惡劣，最后紅軍不得不把“列寧號(hào)”飛機(jī)拆卸開來(lái)，由一支幾百人的部隊(duì)抬著飛機(jī)部件躲避敵人的“圍剿”“追剿”，跋山涉水，歷盡艱辛。在一個(gè)漆黑的夜晚，“列寧號(hào)”飛機(jī)被迫埋藏在黃安縣、光山縣交界處回龍寺附近的兩座墳?zāi)怪g。不久，紅四方面軍主力西征川陜，航空局隨之撤銷。鄂豫皖邊區(qū)軍事委員會(huì)航空局是人民航空歷史上第一個(gè)航空機(jī)構(gòu)，設(shè)立政治委員制度，搭建起人民航空機(jī)構(gòu)的組織架構(gòu)，同時(shí)鍛造培育了第一代人民航空骨干人才，開啟了中國(guó)工農(nóng)紅軍以及中國(guó)共產(chǎn)黨航空事業(yè)的偉大歷史進(jìn)程。